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导语：从人类文明诞生到现在，要说哪一种动物在人类的发展历程中有重大贡献，那“候选动物”中必然会有马的存在。马之所以在人类的发展历程中有着极大的存在感，是因为在古代时，人们在生产生活以及交通方面，都需要马的帮助。古代没有坦克大炮，更多的是骑马射箭，而且现在依旧会有骑兵，所以马对人类贡献很大。

在人类看来，马是一种具备速度，耐力和力量的动物，似乎马就是伴随人类文明的发展的发展的。但其实马算是一种独立的生命方式，它们的存在不是伴随其他生物，同时，马也不属于“附属品”。在我们的生活中，马的形态已经印刻心中，但其实最初的马并不是现在的样子，就比如马的祖先（始祖马）就与现代马有着很大差别。

01远古生物“石爪兽”，也是始祖马的“祖先”

始祖马是马的“祖先”，而始祖马的“祖先”则是石爪兽。石爪兽大概诞生于万年前，当时他们的体型与现在的马截然不同，现在马注重速度，而石爪兽却是长短腿。现在生物中长颈鹿是长短腿，所以从整体上看，石爪兽和长颈鹿比较相似，只不过两者没有血缘关系。

长颈鹿之所以有现在的体态特征，是为了能够吃到高树叶，而石爪兽的形态也是为了吃高树叶。在考古学家发现的化石中，石爪兽常伴随着大量树木化石而产生，而且石爪兽的骨骼是低矮牙齿，所以这个结论就比较合理。从化石分布来看，不论是在亚洲、美洲还是非洲，考古学家都发现了石爪兽的化石，说明这种生物分布广泛。

石爪兽主要食用高树叶，只不过随着天气的逐渐寒冷，树木的叶子也逐渐枯萎，于是低矮树木或者灌木丛成为了主要植物，而这种环境并不适合高生物生存，于是大部分的石爪兽因为没有食物而灭绝，而另一部分非洲石爪兽为了生存，最终在不断进化后，逐渐变得能以草木为食，并且前肢也逐渐变短，与后肢长度相似，最终也变成了庞大的犀牛。

犀牛“祖先”是石爪兽，所以犀牛、河马还是存在血缘关系的。相比于非洲的石爪兽，美洲的石爪兽兽进化就比较困难。当时石爪兽为了饱腹，于是体型上也出现了巨大变化，最终进化为体重不到20公斤的始祖马，而这也就是马的祖先。顺应环境的变化，石爪兽体型缩小为始祖马，只不过它们的生活依旧困难，最终只能不断迁徙。

02始祖马是如何一步步“进化”成马的？

美洲的始祖马从美洲开始迁徙，而在通过还没有分割的白令海峡后，最终也向着地球的各个地方迈进。随着始祖马的迁徙，地球气候也逐渐好转，所以始祖马的体型也在不断长大，而为了能够成功的生存，不被当成猎物吃掉，最终也具备了强大的奔跑能力，也就是现在我们见到的马。

现代马起源于美洲，只不过随着始祖马的迁移，美洲马也逐渐灭绝了。其实当我们观看马的进化史时，应该也可以感觉到生物为了生存的艰辛，所以生活在安逸年代的我们，更应该有着不放弃的信念。