消失在诺奖光环里的人这8位为CRISPR

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图片来源:Vasava

Nature

来源:Nature、HeidiLedford、生物世界

年自然科学类诺奖得主已在近日悉数揭晓,在学界感慨几家欢乐几家愁的同时,还有一群被遗忘的“无名英雄”。

这篇年发表的Nature新闻特写,描绘了斩获本届诺贝尔化学奖的CRISPR基因编辑技术光环背后的英雄——那些博士后和研究生们,他们同样应该被铭记。

当BlakeWiedenheft开始微生物学研究时,他的工作相当冷门、前途未卜。

他博士期间的主要工作是在黄石国家公园的温泉中采样,然后在实验室中再现这一生态系统,以此来研究这些在恶劣水环境中生存的微生物。“我们想知道生命是如何在沸腾的酸液中存活的。”他说道。

一段时间之后,BlakeWiedenheft的兴趣转向了微生物的病毒防御机制。他阅读了很多相关的研究,无意中看到了一个名为CRISPR的奇特细菌免疫机制。

年,他联系了加州大学伯克利分校的分子生物学家JenniferDoundna(本届诺贝尔化学奖得主之一),发现她也有相同的兴趣。JenniferDoundna随后邀请BlakeWiedenheft来到她的实验室工作。在接下来的5年时间里,他展开了针对CRISPR系统的结构生物学和生物化学研究,以第一作者发表了一篇Nature论文。

如今,对于全世界的分子生物学家来说,CRISPR都是一个耳熟能详的名字。研究者们急切地想要将这一系统扩展应用于生命王国中的各种基因组,用来插入或切除DNA序列。CRISPR被用于培育新品种的转基因作物,未来可能会用于治疗人类遗传性疾病。JenniferDoundna和其他最早投身相关工作的研究者都成为了科学明星:他们在主流报纸上露面、在纪录片中出镜,而且常有传言说他们会成为诺贝尔奖的有力竞争者。(JenniferDoudna和EmmanuelleCharpentier已成为年诺贝尔化学奖得主)BlakeWiedenheft说道:“当我加入实验室的时候,我是实验室里唯一一个研究CRISPR的人,而当我离开的时候,实验室里几乎每一个人都在研究它。”然而,和其他用辛勤工作将CRISPR基因编辑技术变为现实的研究生和博士后一样,BlakeWiedenheft没能像他的导师一样获得巨大声誉。他们当然也从这项工作中获益:他们收获了导师的支持、分享着导师的光环,同时也熟练掌握了一项热门技术。但在试图转换身份、以独立研究者的身份进入这一超级热门研究领域的过程中,他们中的一部分依然感到艰难。对BlakeWiedenheft来说,生存的关键在于急流勇退。离开JenniferDoundna的实验室之后,他放弃进入一家更大更知名的研究机构工作的机会,选择回到博士生期间的母校蒙大拿州立大学任职。“在一天的工作之后,我可以有独处和室外活动的机会。这让我更有创造力,成为更好的科学家。”他说。但是和许多出身于超一流实验室的年轻科学家一样,他也时常会想,在生物医学领域,如果将荣誉归于第一作者,而非最后的作者,他的生活将会有何不同。他承认,有些时候他会感到没有得到足够的赏识。“有时候我会觉得这很重要,有时候却又并非如此。”被修改的CRISPR研究史CRISPR-Cas9基因编辑技术的研发历史已经成为了一个充满激烈争议的话题,并引发了残酷和高风险的专利战争。研究者和研究机构都争先恐后、互不相让,一定要确保学术论文和新闻报道中都提及自己的贡献。“我接到了很多律师的电话,询问我究竟在什么时间做了什么工作。”BlakeWiedenheft说。年1月,哈佛-麻省理工博德研究所所长EricLander往这一争论雷区扔下了一篇名为《CRISPR的英雄们》(TheherosofCRISPR)的历史性侧写报道,立即引爆了争议。有人说文章边缘化了某些研究者的贡献,而另一些人表示,博德研究所正置身于一场关于谁是CRISPR-Cas9基因编辑技术发明者的专利纠纷之中,而这篇文章中却没有相应的利益冲突声明。对于同样是该领域先驱的哈佛医学院教授GeorgeChurch来说,让他感到最不舒服的是,这篇文章将相关的关键发现划归在他本人,他本人的名字被提及了太多次,而不是他手下博士后与研究生。EricLander说,他的“英雄谱”并没有刻意忽视任何人。他清楚知道,关键的文章有几十名共同作者,但没有办法在一篇9页的文章中讲述他们每个人的故事。这篇文章实际上扩展了CRISPR的



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