乾隆选择嘉庆，也是没得选的选择。

乾隆虽然有十多个儿子，可是几乎夭折了一大半，皇二子永琏，皇七子永淙、皇九子，皇十子，皇十三子，皇十四子，皇十六子全在幼年早夭；皇长子永璜，皇三子永璋，皇五子永琪都英年早逝，二十多岁就死了，死在乾隆前面。

而皇四子永城和皇六子永瑢，分别被过继给履亲王允陶和慎郡王允禧，过继了的阿哥，就是失去了继承权。

乾隆只剩下八阿哥永璇，十一阿哥永瑆，十二阿哥永璂，十五阿哥永琰，十七阿哥永璘可供选择了。

然而八阿哥脚部有疾，皇帝不能走路没形象，乾隆把他排除了；

十一阿哥又太吝啬，带着数十万两银子，却领着家人喝粥。乾隆怕他做皇帝，会领着全天下喝粥，于是也被排除了；

十二阿哥是乾隆继后乌拉那拉氏的儿子，虽然是嫡子，然而乾隆和乌拉那拉氏恩断义绝，对于永基也不喜欢，当然他喜欢也没办法，十二阿哥后来也步了他五哥等人的后尘，二十多岁就英年早逝了；

十七阿哥和永琰同为令妃之子，然而立储时他才八岁，而且很不爱学习，任性娇纵，乾隆很不待见他，所以也是被排除的；

排来排去，乾隆只剩下永琰这个选择了，虽然不是他的儿子里最优秀的，但却是他唯一能选择的。

其实这么多个儿子里，乾隆真的很喜欢永琪，不仅因为永琪能文能武，还因为这个儿子很孝顺，曾经火场救出乾隆，乾隆曾一心想让他当皇帝，奈何五阿哥英年早逝，很多年后，当英使马戈尔尼来访，乾隆还对他说，自己的儿子里最出色的是永琪。那时候，永琪已经死了三十多年了，乾隆还对这个儿子怀念如此深刻，想必对于永琪的死，他是真的很伤心。