当狄奥多西大帝驾崩后，罗马帝国由他的两位亲子分别统治东、西两部分。只是，当时皇帝年幼，统治中枢的最高权力被权臣窃取，而他们之间的矛盾，使得罗马帝国正式一分为二，在以后的岁月中罗马帝国再也没能获得统一。

权臣间的矛盾也使得新建立的西罗马帝国与东罗马帝国的关系十分紧张，若不是关键时刻，一方选择隐忍，双方必然爆发战争。不过，即使如此，两大帝国间依然也时不时发生龃龉，统治者的血缘关系并未使得双方团结起来，甚至还互相谋害对方。

当西哥特人蹂躏东罗马时，宫廷统治者不仅无意向西部求援，还想方设法将西哥特人的锋芒引向西部。

西哥特人离开祖辈生活的土地西进，也是迫不得已。当时，匈人进入东欧草原后，挤压了当地蛮族的生存空间，为了生活下去，当地的大量蛮族被迫西迁。而处于西侧的罗马帝国长期以来，一直饱受蛮族的冲击。

本来，统一的罗马帝国应对这样的情形就十分吃力，也无法有效办法抵御蛮族的西进，更别说，罗马帝国一分为二之后，由东部、西部各自组织力量应对了。从之后的发展来看，他们双方都难以应对这个挑战。

然而，在无力应对之时，宫廷统治者想到的不是组织力量抵挡，而是采取祸水西引（或东进）的办法，让蛮族进攻对方以减轻自己的压力。

东罗马帝国为了将自己境内的西哥特人西引，甚至不惜中断西部援军的胜利进军，直接发布敕令将西哥特人列为东罗马帝国的高级官员。其职位，还高于西部援军的统帅，按照罗马帝国的规矩，西部统帅需要向自己的敌人表达尊重之心。

此外，东罗马人还将西哥特人的统治区域设置在西侧，一个与西罗马帝国相邻、有争议的伊利里亚行省。

面对富庶的意大利地区，西哥特人曾数次入侵，但都难以深入。虽然，西哥特人没能称心如意地劫掠西罗马，但他们的入侵依然动摇了西罗马帝国的统治根基。为了应对西哥特人的进攻，西罗马宫廷不得不将各地的军团统统调回，以保卫皇帝本人的安全。

没有了军团的驻守，各地有二心的僭主纷纷自立。不过，在此之时，西罗马军队成功地将西哥特人赶出了意大利地区，但，西部宫廷的统治者，为了拉拢西哥特人，也承认了他们对伊利里亚行省的统治权。

之后，西罗马宫廷也积极地同西哥特人联盟，以期望对方调转枪口，进攻东罗马帝国。最终，西哥特人也没有顺应西罗马宫廷的要求，而是进攻了意大利地区，在当地洗劫罗马人积累的财富，连罗马城也被洗劫一空。

虽然，不久后，西哥特人与西罗马结盟，撤离了意大利地区并一路向西而去。但，西哥特人的离开，未能改变西罗马帝国对伊利里亚行省的声索。双方依然围绕着相信地区的统治权而争论不休。

直到，西部首位皇帝霍诺留的驾崩，才结束了争论。西部新的帝王，为了感谢东罗马宫廷的大力支持，以支付军费的名义放弃了相邻区域的统治权。东罗马帝国在获得数个地区后，其受到蛮族冲击的安全形势，得到了极大的改善。

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